¿Por qué no se reconoce?
Las razones se agrupan en tres niveles de gravedad. El más leve es de conexión: un puerto o un lector que falla, un adaptador en mal estado, o que el sistema no le asignó una letra de unidad. El intermedio es lógico: el sistema de archivos se corrompió y la unidad aparece como «RAW», con capacidad incorrecta o pidiendo formatear; los datos siguen ahí, pero el sistema no sabe leerlos. El más grave es físico: el conector se rompió, o falló la controladora o la memoria NAND donde viven los datos, a veces por desgaste, golpe o líquido. Saber en cuál estás cambia por completo qué conviene hacer, y por eso el primer paso es observar, no actuar a ciegas.
Lo que no debes hacer
Tres reacciones instintivas son las que más datos cuestan. La primera, formatear cuando aparece el aviso «¿desea formatear la unidad?»: ese formato borra justo lo que quieres salvar, así que pulsa Cancelar. La segunda, reconectarla una y otra vez o correr chkdsk y herramientas de «reparación» con datos importantes dentro; esas utilidades pueden empeorar la corrupción. Y la tercera, la más peligrosa: correr software de recuperación sobre una unidad físicamente dañada, porque fuerza a los componentes ya débiles y puede llegar a freír la NAND. Una señal clara para parar es el calor: si el USB se calienta, casi siempre hay un cortocircuito en su placa; desconéctalo de inmediato y no lo vuelvas a enchufar.
Lo que sí puedes hacer sin riesgo
Hay comprobaciones seguras antes de rendirse. Prueba la unidad una sola vez en otro puerto —mejor directo a la placa, no en un hub—, en otro lector o en otro computador, para separar un problema del equipo de uno de la unidad. Abre el Administrador de discos (o la Utilidad de Discos en Mac) y mira si la unidad aparece: si la ves como RAW, sin asignar o con capacidad rara, el fallo es lógico y los datos probablemente estén recuperables; si no aparece de ninguna forma, el problema apunta a físico. Si los contactos dorados están visiblemente sucios, límpialos con suavidad y en seco. Y ahí conviene detenerse: lo siguiente ya es trabajo de recuperación, no de prueba y error.
¿Se pueden recuperar los datos?
En la mayoría de los casos, sí, con una condición transversal: no sobrescribir. Si el fallo es lógico y la unidad se detecta, un programa de solo lectura suele reconstruir el sistema de archivos y rescatar los datos sin tocar el original. Si lo que falló es la controladora o la memoria, ya no hay software que valga: hace falta un laboratorio con técnicas especializadas, como leer directamente los chips de memoria —el llamado chip-off—. Por eso la decisión importante es honesta y temprana: si la unidad se detecta, puedes intentar una recuperación lógica con cuidado; si no aparece, se calienta o está dañada, lo que más datos salva es no insistir y llevarla a recuperación de USB y SD. Si tienes dudas sobre tu caso, cuéntanoslo en recuperación de datos; el mismo principio de «no sobrescribir» vale para cualquier medio, también para un SSD.
Preguntas frecuentes
No, si te importan los datos. Formatear los borra. Ese mensaje suele indicar corrupción lógica del sistema de archivos, que a menudo es recuperable. Pulsa Cancelar, no escribas nada en la unidad y recupera los datos primero; formatear, si hace falta, va al final.
Puede ser algo simple (el lector, el adaptador, el puerto o que no tiene letra de unidad asignada), una corrupción del sistema de archivos (aparece como RAW o con capacidad incorrecta) o un fallo físico de la controladora o la memoria. Prueba en otro lector o PC una vez; si sigue sin verse, no insistas.
Solo si la unidad se detecta y el fallo es lógico; en ese caso, un programa de solo lectura puede servir. Pero si la unidad no aparece, se calienta o está dañada, correr software la fuerza y puede freír la memoria. En ese caso, mejor parar y llevarla a un laboratorio.
Sí. Un USB que se calienta casi siempre tiene un cortocircuito en su placa. Desconéctalo de inmediato y no lo vuelvas a conectar: cada segundo enchufado puede dañar la controladora o la memoria. Ese caso necesita equipo profesional para diagnosticarse sin riesgo.
Muchas veces sí. Si el fallo es lógico, con la unidad detectada se recuperan con software de solo lectura. Si fallaron la controladora o la NAND, un laboratorio puede usar técnicas especializadas como el chip-off. La condición es no haber sobrescrito los datos.